微軟也認購股份 C3.ai專湊大客 攻企業級人工智能軟件

撰文：經一編輯部｜圖片：iStock

電腦科學及工程學出身的Thomas Siebel，大學畢業便於科技界打混，曾於甲骨文（Oracle，美股代號：ORCL）、Gain Technology及Sybase擔任要職。

Thomas Siebel於1993年自立門戶，創立Siebel Systems，專門開發客戶關係管理（Customer Relationship Management, CRM）軟件；發展不足十年已成為行業龍頭，高峰期市佔率高達45%。

2006年，Siebel Systems被舊僱主甲骨文看中，以58.6億美元收歸旗下。

坐擁巨資的Siebel未有考慮收山退休，繼續在企業級軟件市場發展。

2009年創立C3，C代表碳（Carbon），而3則代表計算（measure）、緩和（mitigate）及獲利（monetize），目標能源產業，為相關企業應對全球環保政策，提供能源輸送軟件應用，以減少碳排放以節省成本。

惟成立公司不久，Siebel不幸於非洲坦桑尼亞被大象襲擊致重傷，足足休養兩年有多。當他重返工作崗位時，便正值油價大跌、傳統能源企業大幅縮減開支。

生意不濟，Siebel只好變陣將公司重新定位，易名C3 Energy，專注新能源行業，開發軟件提升電網輸送效益。

多番轉型 落腳人工智能

目標市場轉移後成功站穩陣腳，幾年後，Siebel相信其軟件應用在其他行業亦大有可為；於2016年再易名C3 IoT，開始全攻工業市場的物聯網應用，為客戶度新訂造軟件。

其強項是起貨快兼且成本只是行家的十分之一，並全面運用雲端應用、數據分析、人工智能及機械學習技術，為客戶提升營運效益及節省成本。

一年之間，公司已晉身獨角獸，估值逾10億美元。

公司之後再易名C3.ai，目前提供企業級人工智能預測分析軟件及應用程式，覆蓋客戶關係管理、電力及電網管理、預測性維護、詐騙偵測、防範洗黑錢活動及優化庫存管理等。

客戶層面相當廣泛，由通訊至零售、以至公用事業及航天與軍工等，且客戶當中不少為國際級企業，如美國銀行（美股代號：BAC）、阿斯利康（Astra Zeneca）、3M（美股代號：MMM）、

Raytheon Technologies（美股代號：RTX）、貝克休斯（Baker Hughes）、荷蘭蜆殼，以至美國空軍及國防部等。

鼓勵終身學習 員工福利多多

為令到C3.ai在市場上保持領先優勢，Siebel極之鼓勵僱員持續進修、終身學習。

員工若網上進修取得電腦科學碩士學位，公司不單只會全數支付學費成本，更提供三大獎勵，包括25,000美元獎金、保證加薪15%及公司股權。

除了醫療外、假期及退休供款等基本福利，C3.ai還每日提供早餐及豐富午膳、免費健身會藉、公司紅股，以及週五在工作間Happy Hour等，難怪能獲得著名招聘評論網站Glassdoor評為最佳工作地方之一。

2020年12月公司首次公開招股（IPO）於紐約證券交易所上市，最初每股發售價介乎31至34美元，之後上調至36至38美元；後因市場反應理想，以超出範圍42美元定價，籌得6.51億美元。

另外，C3.ai上市獲得猛人祝福。

美國科氏集團（Koch Industries）旗下Spring Creek Capital及微軟（Microsoft，美股代號： MSFT）以最終發售價，分別認購1億及5,000萬美元股份。

股份首日掛牌沒有令人失望，一開市便突破100美元大關，收報92.49美元，較定價大幅高120.2%，表現絕不遜於同期熱門新股Airbnb（美股代號：ABNB）及DoorDash（美股代號：DASH）。

公司於3月初公布最新季度業績，截至1月底止第三季度收入按年增長19%，至4,910萬美元；其中來自訂戶的收入上升23%，至4,270萬美元；佔比由84%，增加至87%；至於專業服務收入下跌4%，至640萬美元。

實現盈利路途漫長

期內毛利上升22%，至3,690萬美元；毛利率擴闊1個百分點，至75%。經調整毛利增加22%，至3,730萬美元；經調整毛利率76%，提升2個百分點。

第三季度淨虧損1,685萬美元，對上年同期蝕979萬美元。

撇除非經營因素，集團來自營運業務之經調整虧損為1,191萬美元，對上年同期為837萬美元。

Canaccord Genuity因應其季績將其目標價由140美元，降至120美元，維持「持有」評級（見圖表）。

該行認為整體表現僅符合預期，未有帶來驚喜。除非業務開始實現盈利；否則，會維持觀望態度。

Wedbush則看好C3.ai前景，相信企業級人工智能軟件的潛在市場規模達2,700億美元，公司未來幾年有能力進一步擴大市場分額；故此給予「跑贏大市」評級，目標價175美元。