財利科技培植系統 微藻救地球

財利科技培植系統 微藻救地球

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相信不少人都知道藻類食物對身體有益,例如海帶、昆布等,含有大量礦物質及營養素。事實上,藻類植物多樣化,還有很多我們平日不會接觸到的藻類,他們亦含有很多有益的成分。本港初創公司財利科技(Choy Lee Tech)專注研發培植微藻的系統,解決量產痛點,用以提煉有用成分,同時乘著環境、社會及企業管治(ESG)風潮,獲得與商業機構的合作機會。

只能在顯微鏡下看到的微藻,也是藻類的一種,但是體積非常細小,而且位於食物鏈最底層,被稱為「生產者」,透過陽光進行光合作用,並且以水及二氧化碳轉化為有機植物,供上層的「消費者」(即各種動物)享用,人類一般較少接觸。

本地初創公司財利科技,看準微藻的實際用途,但礙於難以培植及生產的問題,針對性地解決痛點,從而研發出量產微藻的平台。

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(圖片來源:經一編輯部)

提煉鯊魚油

微藻種類多如繁星,指定品種含有豐富的元素,可以提煉成有用的原材料,例如鯊魚油及螢光蛋白等。

鯊魚油是一種有效的抗氧化補充劑,一般的生產方法是從鯊魚身上提取,或者從橄欖之中提煉,但是產量非常低。

財利科技創辦人潘穎禧(Dennis)說:「抗氧化補充劑的市場總值達到31億美元,但是鯊魚油只佔當中約7%,這是因為產量的問題。」

財利科技推出晉鼎系統( Green Force ),可協助量產能夠提取鯊魚油的微藻,培植出大量相關品種的微藻,從而提煉鯊魚油作為原材料出售。

第一代晉鼎系統位於廣東開平,該系統的外型是一條條的透明管道,在密閉的空間培植指定品種的微藻,當微藻成熟時,就能夠移至脫水機,經過脫水步驟後,成為提煉鯊魚油的原材料。

「微藻品種繁多,如果在開放式的環境中栽種,不同的濕度、溫度或其他原因,都會令微藻的生長情況出現變化,未必能夠培植出想要的品種,所以要在密閉的環境中進行。」

在密閉環境之中,同時裝設不同的感應器,容易操控內裏的溫度及濕度,一切均自動化,毋須人手監察。

此外,由於微藻在水中成長,每1公升水分當中, 99%都是水分,所以必須經過脫水步驟才能夠抽取微藻,若果使用傳統的脫水方法,需要耗用大量電力,對環境帶來負面影響。

晉鼎系統的脫水機器設有螺旋扇葉,並加上特定塗層,透過離心力脫水,可以減少耗電量達六成。

脫水機器於2018年獲得香港生產力促進局「專利申請資助計劃」,並已取得專利,現正就晉鼎系統申請相關計劃。

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(圖片來源:受訪者提供)

光合作用效能強勁

現時全球鯊魚油的年產量約為500萬公斤,採用300套晉鼎系統,便能夠生產100萬公斤的鯊魚油,約佔全球產量五分之一。

財利科技吸引投資者投資於晉鼎系統,共同培植指定品種的微藻,然後脫水成為抽取鯊魚油的原材料,再出售給抗氧化補充劑的生產公司。

由於疫情關係, Dennis及其他專家無法北上開平,因此晉鼎系統的發展暫時停頓,待開關後才能繼續。

Dennis於美國大學修讀生物化學,畢業後曾在藥廠輝瑞(Pfizer)工作五年,負責研發不同的化學成分。

其後, Dennis協助父親打理紡織生意,經常到泰國管理業務,包括建立廠房及辦公室等。

當泰國的紡織生意上軌道後, Dennis在空餘時間重拾自己的興趣,就是研究生物科技,因而與泰國當地的生物科技學者成為朋友,結果接觸到當地從事微藻研究的科學家。

雖然人類肉眼看不見微藻,但是他的品種多樣化,所含成分可作不同用途,而且是一種非常環保的植物,能夠符合現時ESG熱潮。

植物進行光合作用,吸入二氧化碳,然後排出氧氣,因此有助淨化空氣,所以城市大多種植大量植物,協助改善環境。

「以植物而言,除了綠色的葉子以外,其他部分如枝幹根本不能進行光合作用;微藻整棵植物都能夠進行光合作用,而且體積細小,因此以相同體積比較,微藻進行光合作用的效能,是一般植物的400倍。」

培植微藻本身已是一個非常環保的行業,而微藻本身具有不同的成分,可以製作出不同的有用產品。

Dennis與另外兩名創辦人於2015年成立財利科技,他們分別是物理學及不鏽鋼專家,各自發揮所長,共同研發出能夠量產微藻的晉鼎系統。

財利科技總部位於香港,較早前已在本地開始研發第二代晉鼎系統,將於新界佔地60,000平方呎的地方試行新一代系統。

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(圖片來源:受訪者提供)

替代化學顯影劑

「我們將在香港培植能夠生產顯影劑的微藻品種,因為他含有螢光蛋白,能夠取代現時採用的化學顯影劑,從而大幅減低副作用。」

現時進行癌症篩查時,需要時先在體內注射顯影劑,讓這些顯影劑黏附在癌細胞之上,然後透過磁力共振,將癌細胞的生長及擴散情況顯現出來。

現時使用的化學顯影劑,價格高昂,據悉每毫克價值約70歐羅,而且對身體有一定害處,容易產生副作用,本身有健康問題的人,亦不能注入太高劑量,對檢查癌症造成一定障礙。

從微藻提煉出來的螢光蛋白,由於成分天然,對人體造成的副作用較少,倘若能夠量產的話,還可以大幅降低價格。

歐美國家已開始使用微藻提煉的螢光蛋白,主要由台灣供應,而台灣主力在實驗室培植相關品種的微藻;而財利科技計劃在室外大量培植。

財利科技以這個項目向政府創新科技署申請企業支援計劃,獲得400萬元的配對基金,協助研發相關項目。

微藻還含有不少有用成分,例如製作生質柴油(Biodiesel)、生物降解塑膠、蛋白粉及魚糧等的材料,財利科技將繼續研發及培植。

財利科技由創辦人的私人資金成立,並於今年初進行一輪天使融資,原本預期於今年第四季進行另一輪天使融資,現時已推遲至明年第一季進行。

2018年財利科技成為數碼港的培育公司,並於2020年完成相關計劃,現時是數碼港的社群公司,仍然可以獲得不同方面的支援。

公司經已達致收支平衡,現時面對的最大問題是無法聘請合適的人才,本港較少相關人才,因此需要在全球不同地方物色。

此外,除了內地及本港外,財利科技計劃將系統帶往不同地方,以收集環境數據,了解氣候對微藻培植的影響。

財利科技現正向政府申請創科社會基金,協助教育下一代,計劃於線上及線下舉行活動,讓更多學生接觸生物科技,培育他們的興趣。

財利科技培植系統 微藻救地球
(圖片來源:受訪者提供)
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(圖片來源:受訪者提供)
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(圖片來源:受訪者提供)

近年ESG成為熱潮,愈來愈多企業關心可持續發展的議題,在旗下業務加添相關元素,因此亦有企業看中微藻的好處。

最近財利科技與華盛證券合作,協助對方設計顯現企業形象的招牌,這是一個尺碼像電視屏幕的水缸,內裏種植大量綠色微藻,用以作為公司標誌的襯底,凸顯企業注重可持續發展的形象。

華盛證券希望與財利科技繼續合作,將對方的技術帶往台灣及沙特阿拉伯,包括將設於戶外的晉鼎系統帶進室內,應付沙特阿拉伯的炎熱天氣。

香港不少商場都會在室內種植綠色植物,增加天然氣息及提升環保形象,但是植物佔用不少空間,有時外觀亦不是非常美觀。

某大型發展商與財利科技合作,透過使用微藻,為商場增添綠色氣息,同時能夠進行光合作用,協助減少碳排放。

財利科技為對方構思出既美觀又實用的方案,先設計多個六角形的掛牆式水缸,然後在內種植不同顏色的微藻,例如綠色、紅色、黃色及藍色燈,再組合出不同圖案,甚至可以拼砌成類似非同質化代幣(NFT)的pixel形式,為商場帶來新鮮感。

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圖片來源:受訪者提供