抗疫研究 新冠病毒注鼻腔直至染疫 全球首個「人體挑戰試驗」
英國當局周三批准全球首項新冠病毒「人體挑戰試驗」(human challenge trial)，研究人員會把新冠病毒注入參與者鼻腔，以了解染疫所需的病毒分量、免疫系統如何反應，以及對比不同疫苗及療法的有效程度，冀長遠有助研發新疫苗及藥物。
研究由英國政府、倫敦大學帝國學院及「人體挑戰試驗」公司hVIVO合作，料月內展開，將招募約90名18至30歲健康人士參與。研究人員會先在小部分參與者鼻腔，注入極微量的新冠病毒，如無人染病，將向另一組參與者注入輕微增量的病毒，如此類推，直至有人染病為止，以找出致病所需的病毒分量。所有被注入病毒的參與者，將在倫敦皇家慈善醫院(Royal Free Hospital)隔離最少兩周，接受醫護密切監察，完成隔離、確定不會傳染他人後才可回家，此後一年仍須接受跟進檢查，其將獲津貼4,500英鎊(約4.8萬港元)。
第二部分研究將加入疫苗元素，讓參與者接種當局挑選的新冠疫苗，然後再感染病毒，以了解不同疫苗功效及適合的注射間隔期。此部分和未來進一步研究須再待當局批准。今次研究的首席研究員為帝國學院亞裔科學家Chris Chiu，他稱冀了解「新冠病毒如何令人感染，和為何能如此成功地在人與人之間傳播」。
參與者局限於年輕力壯者以減風險
各界關注實驗的安全性，亦有專家認為研究範圍太細。為減參與者出現重症的風險，今次只招募青壯年人士，被指對了解病毒對長者等高危族群影響或無幫助。此外，實驗暫僅採用「原版」，即未變種的新冠病毒，或未能反映實際疫情。但參與的公司hVIVO指，實驗仍可提供重要訊息——了解免疫系統在新冠病毒入侵之初有何反應。事實上，這是疫苗臨床測試無法做到，皆因疫苗臨床測試方法，是讓參與者接種疫苗或安慰劑後，返回各自的生活環境，待「儲夠」染疫人數後，再統計當中有多少人接種了疫苗仍然染疫。過去亦有有關流感、瘧疾及霍亂等「人體挑戰試驗」，涉及新冠肺炎則是首次。
資料來源：AM730
