全民編程時代 Preface利潤增500% 同金融科技公司虛擬銀行合作
撰文：經一編輯部｜ 圖片：經一編輯部、Preface授權圖片
銅鑼灣時代廣場附近的霎東街，其中一個地舖最近開了一間全新的咖啡店，這間咖啡店是Preface Coffee & Wine位於銅鑼灣的旗艦店。
該集團合共租用了四層，地舖及一樓是咖啡店，其他樓層是教學空間、辦公室，將於明年開設書店，並且增加展覽及活動空間。
書店的書本以科技、設計為主題；至於展覽及活動空間，已有不少大型科技公司舉行活動，例如Meta、Google及Tesla等，亦有不少創投基金。
將課室帶到市中心
Preface並不是一般的時尚生活品牌，其實是一間教育科技公司，透過最新模式教授編程。
Preface由創辦人及行政總裁盧炳棠（Tommie）於2015年成立，最初主力發展編程教學平台 Preface Coding，主攻科技層面的教學，將教師與學生配對起來。
傳統的教學在課室進行，一名教師面對30至40名學生，但學生程度及學習能力各異，難以做到因材施教。
Preface打破傳統一對多的模式，取而代之的是多對多，為學生物色最合適的教師。
在這種情況下，每名學生都可以因應自己的情況學習，包括程度、興趣及地點，後者可以是網上，或者在Preface Coffee & Wine，甚至是任何地方。
「人們大學畢業後，較少機會返回課室，因為課室位置、課堂時間，根本無法遷就人們的生活，所以Preface著力融入生活，人們不會每天去課室，但會每天去咖啡店，我們就將課室帶到市中心。」
每名學生於每堂獲發個人化的筆記，這些筆記由科技協助教師完成，毋須耗費大量時間，這樣即使是因材施教，也可以規模化。
系統不斷收集學生的數據進行分析，歸納類似背景學生需要的課程內容，例如25歲從事銀行業的男性，系統自動編寫度身訂做的教材，以及物色合適的教師。
Preface現時於香港集合了數百名教師，除了資訊科技從業員，例如程式員外，還包括來自不同行業的人們，就像飛機師、工程師及律師等，反而較少本身是教師的人。
編程是共通語言
「懂得編程未必懂得教導別人，未必懂得編程的人，其技能卻能有效教授編程，我們為他們量身訂做培訓課程，好讓他們能夠提供具質素的教學課程。」
以飛機師為例，他們擁有極佳的分析能力，而且充滿夢想及熱誠，這些態度對教導小朋友編程相當有用。
Preface於2018年在天后區開設首間概念咖啡店Preface Coffee & Wine，除了方便教師與學生上課外，同時用以舉行各種工作坊，讓更多人接觸這方面的知識。
學生主要學習block based coding，形式有點像砌積木 （block building），掌握邏輯，設計小遊戲；成人學習數據科學、區塊鏈及撰寫簡單的手機應用程式（App）。
過去12個月，Preface「去中央化」的教學模式，沒有受到疫情影響，業績反而持續增長，利潤同比增長達500%。
受疫情影響，各種企業均需要數碼轉型，但不少企業本身未必有充足的資訊科技員工，結果對培訓課程需求大增。
過去一年，企業培訓業務大幅增長，不同行業均有需求，除了一般員工外，也有不少管理層接受培訓。
在數碼轉型的浪潮之下，企業倚賴資訊科技的程度與日俱增，管理層必須具備基本知識，才能作出決策。
課程及工作坊內容科技熱話作出調整，近期流行區塊鏈及非同質化代幣（NFT），半年前流行區塊鏈及虛擬貨幣；一年前流行人工智能（AI）。
元宇宙是近期的熱門話題，Preface當然亦有推出相關的課程及工作坊，最近與Meta舉行活動，探討這方面的新趨勢。
「傳統實體店流行多時，然後走到線上，下一步就是走入元宇宙，三者並存，預期2025年發展相當成熟。」
以Preface為例，原本是線上教育平台，然後發展實體店，現正探討在元宇宙開設店舖。
科技經已滲透至人們生活每一部分，不再是遙不可及，而是每個人都應具備的知識；否則，會與時代脫節。
「我們不應該再將編程視為一門技能，而是一種語言；技能與人艱深的感覺，至於語言，只要肯花心機，掌握並不是相當困難。」
香港的編程教育相對落後，學生直至大學畢業也不需懂得相關知識，而港府推行多年的STEM課程，以資助形式進行，學習時數及教授內容有限，而且大部分並不切合時宜。
累計吸納1,000萬美元
環顧全球，香港的編程教育較其他地方落後，美國在這方面的教育較為先進，內地已將人工智能納入高考課程；日本學校的主科一直只有日文及數學，但編程於今年正式成為第三個主科。
Preface經常以生活化的演譯編程，例如顧客可以透過手機應用程式下單買咖啡，但同時可以用簡單的編程技巧，進行個人化的設定，例如當時每分鐘心跳超過120次，系統自動捨咖啡而取檸檬汁飲料等。
Preface早前曾經進行一個項目，根據港人心情提供不同的咖啡，透過透過天氣、溫度、全球新聞去計算快樂指數，從而調節咖啡因比例、咖啡温度及苦味比例。
疫情推動更多人學習編程，亦令Preface Coffee & Wine得以擴充實體店網絡，今年初在中環開店，近期再在銅鑼灣增設據點，這兩間店舖均在疫情嚴重之時敲定，當時正值租金下調，才得以進駐黃金地段。
「中環有不少金融科技公司、虛擬銀行、智能投資顧問公司，這些公司與我們合作舉行工作坊，同時吸引了律師行及會計師公會的注意，他們也搞相關培訓，因此日後擴充店舖網絡亦會因應社區需求選址。」
Preface由Tommie的私人資金成立，起始資金約100萬美元，其後經過天使輪、種子輪及A輪融資，累計獲得約1,000萬美元的資金，當中投資者包括阿里巴巴創業基金，由於公司業務發展迅速，預期明年第三季進行B輪融資。
Preface早於2019年開拓海外業務，先後在東京及倫敦推出教學配對平台，但因爆發疫情，未能進一步發展。
「公司計劃於2022年首季重啟海外發展計劃，包括在東京及倫敦開設實體店，另外將進入美國、澳洲等市場，我們的目光在於全球市場，當在海外站穩陣腳，再考慮進入大灣區或內地市場發展。」Tommie說。
曾任奧巴馬競選智囊
Tommie畢業於加州大學洛杉磯分校，主修經濟及數學，數學科目要求學生必須修讀編程課程一年，於是他便學習了C++及JaveScript兩種語言。
畢業後，他在投資銀行工作，其後因金融海嘯而離職。
後來他加入美國前總統奧巴馬的競選智囊團，進行數據分析，並且因應分析結果調整競選策略，團隊估算各州選票結果的準確率達95%，令他的編程知識學以致用。
他於2011年返港，開始走上創業之路，成立教育科技公司Prologue，主攻網上學習平台，一年半內吸納逾30,000名顧客，並獲得大型教育機構提出收購，但他沒有接受，其後退夥，於2015年創辦Preface。
