港珠澳大橋構想第一人 華資地產五虎將 胡應湘身家130億元｜富豪智慧｜創業淘金
撰文：Smart ED編輯部｜圖片：unsplash、新傳媒資料室
連接香港、澳門和珠海三地的世紀工程——港珠澳大橋正式通車後，被譽為港珠澳大橋構想第一人的胡應湘，接受媒體採訪時表示: 「圓了自己的心願」 從醞釀建設直至2018年10月24日通車，經歷35年之久，而構思出這座大橋的胡應湘，更是香港地產業的傳奇人物。
把土木工程學以致用
胡應湘1935年生於香港，祖籍是廣東花縣（即現時的廣州花都區），其父胡忠是上世紀60年代「的士大王」。
1958年，23歲的胡應湘從美國普林斯頓大學土木工程系畢業後，回流香港工作，成為一名結構工程師。 胡應湘成功的秘訣之一是學以致用，發揮所長。
他一直認為自己攻讀土木工程，從事的行業定要與建築或土木工程有關，要有相當的了解。
1969年，父親胡忠作擔保，為胡應湘向銀行貸款1,500萬元，其後創立合和實業，發展地產生意。 當年，香港政府宣布興建首條海底隧道時，胡應湘預見灣仔及銅鑼灣，將會成為最有商業發展潛力的地區，於是選定灣仔區作為寫字樓物業發展的目標，漸漸成為區內擁有商業發展用地最多的人。
1972年，他創立合和實業；同年8月在香港上市，當時與長江實業（現為長實集團，01113）、新鴻基地產（00016）、新世界發展（00017）、恒隆集團（00010），被稱為香港「華資地產五虎將」，奠定了其在本港地產業界的地位。 跟當代不少生於香港，心在內地的港商一樣，胡應湘早已北望神州，在內地尋求發展。矗立在廣州越秀區流花路，逾30年的中國大酒店就是其作品。
1980年，胡應湘全權負責中國大酒店的策劃和建設，興建期間廣州經常停電，為保證施工順利，他便與廣州供電局及相關人員協調，對方告訴他，廣州全市日供電僅有1,000萬度，而中國大酒店每日的用電已佔去1.5%。
這讓胡應湘深刻體會內地在諸多硬件上，存有嚴重不足的問題，當時他時常往返廣州及香港，惟交通行程便要耗費一天時間，這讓他體會到內地交通設施的落後。
上世紀50年代，胡應湘留學美國時，已詳細分析及考查了高速公路，對美國經濟發展的巨大作用，並為此寫了數萬字的論文。
早在1979年，胡應湘提及：「國家經濟要騰飛，就必須優先發展三項硬件，即通訊、能源、交通。」因此他停止公司計劃中的地產和酒店項目，轉而投入內地的電力和交通事業。
預見深穗的經濟發展潛力
珠江三角洲與港澳緊密相連，隨著經濟發展，三地之間關係愈加密切，發展高速公路是三地經濟發展的保障。為此，他向中央倡議不少基建項目，包括1981年進京時，他就帶了廣州—深圳—珠海高速公路的建設圖紙。
1981年胡應湘預見深圳、廣州一帶經濟具發展潛力，遂向廣東省政府倡議興建廣深高速公路計劃，根據未來車流設計六個車道。但在當時的內地想投資建設一條高速公路，令他遇到的阻力重重。
據悉，當時有工程師直言：「我們這裏不比香港，老百姓連自行車都買不起，你興建六車道的高速公路有甚麽用？」 胡應湘回應道：「我了解，但香港也是這麽發展過來的。」 在胡應湘的大力推動下，經歷長達逾十年時間，1997年，一條總投資122億元人民幣，全長122.8公里的廣深高速公路全線終於完工。
繼廣深高速公路後，胡應湘投資興建廣珠高速公路、廣州東南西環高速公路、順德路橋系統工程、虎門大橋、沙角B電廠、沙角C電廠，以及深圳皇崗邊檢綜合檢查站等項目。
1983年，胡應湘赴美國的弗吉利亞時發現： 「弗吉利亞海岸北部的那座橋（Chesapeake Bay Bridge）真是一個工程學上的奇觀，這橋的跨度與香港到澳門的距離相當，水位也差不多，我們為甚麽不造一座？」
胡應湘提出宏偉計劃建造港珠澳大橋，這個提議得罪了不少香港碼頭、貨運的既得利益者，也在城中富豪圈中引起了巨大的紛爭。 經歷超過一年的討論，政府最終在2003年拍板建橋；2009年港珠澳大橋正式動工。
泰國公路鐵路項目曾遇挫折 2013年，胡應湘回應當初為何如此執著： 「當時我是港口及航運局主席，認為香港有需要盡快建深水貨櫃碼頭；否則，航運中心的地位會被內地及東南亞趕上。我見到有問題便要出聲，否則便對不起香港市民，也對不起自己。」
胡應湘總能為長遠作打算，他提出不少倡議，與常人的視野不同，是一般人未能看透，亦無法理解的。 這讓他常常受到非議，直至廣深高速建成後多年，廣東省政府領導終於承認：「我們之間的爭論，是先進與落後之爭，你代表先進。」
而他早在1983年提出的港珠澳大橋構想，終於20多年後才獲得共識。 然而，他的發展並非一帆風順，上世紀90年代，合和在東南亞國家投資基建曾遇挫折，1997年亞洲金融風暴，導致合和在泰國的曼谷高架公路及鐵路項目，被當地政府以鐵路無法如期完工為由而撤銷合約，翌年公司為此撇賬超過50億元，業務發展步伐亦因而放慢。 胡應湘也承認這項投資是其一生的最大挫折。
