驗證碼之父Luis von Ahn 創Duolingo打造逾億人上癮課程
Duolingo創立於2009年，同名流動手機應用程式（App）上線則是在2012年。
創始人Luis von Ahn，當時是美國卡耐基•梅隆大學（Carnegie Mellon University）的一名教授，在創立Duolingo之前，他已是成功的連續創業者。
Luis出生在中美洲危地馬拉一個富裕家庭，當地貧富極為懸殊，最上層10%的人口佔有全國42.4%的財富，這也造成當地是世界上暴力最嚴重的國家之一。
Luis的母親是危地馬拉第一批完成醫學院學業的女性之一，父親是著名的骨科醫生。他幼年時期，家裡還接手了一間糖果製造工廠，但他對糖果不感興趣，反而更喜歡拆解工廠各種機器琢磨運作原理。
八歲時他進入當地一所私立英語學校學習，
母親送他一部Commodore 64家用電腦作禮物。
當時才1986年，連互聯網都沒有，他通過閱讀使用說明書和電腦雜誌，慢慢學會了使用初代的計算機。
高中畢業前，Luis申請去美國讀大學。1995年，當他要參加英語認證考試時，危地馬拉的所有席位都被註冊完，他只能飛到鄰國薩爾瓦多。這場考試花了他1,200美元，在當時算是很高昂的費用。
Luis之後進入美國杜克大學獲得數學學士學位，繼續到卡內基•梅隆大學的計算機科學學院讀博士。
從垃圾郵件啟發驗證碼發明
有一次，他參加主題講座，科學研究員提到了一個令電子郵箱使用者頭痛的問題：有人利用機械人自動註冊無數個賬戶，來發送垃圾廣告。
幾週之後，Luis和導師Manuel Blum討論發現，人類可用肉眼輕易識別圖片中被扭曲模糊過的文字訊息，而電腦無法辨識。
在導師指導下，Luis很快設計了一個程式，將隨機產生的字符串進行隨機扭曲、重疊、模糊後，顯示給用戶，只要能識別變形的字符串，說明操作者是人類而非機器。
該方案後被命名為CAPTCHA（全自動公共圖靈測試），也就是驗證碼。Luis免費把研究成果給Yahoo!，一週Yahoo!就上線了CAPTCHA。不久，全世界網站都開始使用這項技術。
Luis還在博士論文當中，創造了「人類計算」（Human Computation）的概念，這就是熱門領域「眾包」的前身。基於「人類計算」，Luis開發了一系列互聯網系統，將任務分成很多子任務，分配給多人共同完成。
他25歲獲得博士學位，當他公開演講向更多人傳達「人類計算」的研究時，收到了《紐約時報》時任首席技術官Marc Frons的邀請。
Frons希望Luis能用技術，將130年的舊報紙內容數碼化。他每完成一年，能獲得42,000美元的報酬。
這項合作促進了CAPTCHA驗證碼技術的改良，構建了reCAPTCHA的高效系統。該系統的驗證碼不但包含計算機隨機生成的字符串，還包含部分電腦無法識別的掃描文本中的扭曲單詞。
2次創業被Google收購
互聯網用戶每天解碼數百萬個驗證碼，相當於每天工作50萬個小時。Luis每隔數天就能收到一張上萬美元的支票，但他也因此被大學取消了教授職位，索性自己開始創業。
2007年，29歲的Luis成立了reCAPTCHA公司，兩年後被Google收購，他順勢加入Google，
reCAPTCHA每年幫助Google完成約200萬本書的數碼化。
這是他第二個被Google收購的項目，第一個是他讀博士時設計的遊戲，名為ESP game。
從求學之初，Luis就明白，教育存在巨大的不平等因素。
2011年，Luis以導師身分重回卡內基·梅隆大學，他和學生Severin Hacker在2012年聯手創建Duolingo免費語言學習平台，以解決發展中國家語言學習課程費用高昂的問題。
Duolingo是為了實現「提供所有人免費教育」，儘管Luis技術背景強大，集資進程順利，但作為投資者的Google發出了警告：「你們估值很高，但完全不賺錢。」
為了解決盈利問題，Duolingo採用「廣告＋訂閱制」模式賺錢，用戶能免費使用，但需要看廣告，花錢訂閱可以免除看廣告及獲得額外學習福利。
通過「遊戲化」功能和互動設計，Duolingo成功打造了讓人愈學愈上癮的學習體驗，運用遊戲連勝機制，激發用戶的好勝心和參與感，有效提升學習動力。
今年首季收入年增近4成
此外，Duolingo還提供社交功能，如定義個人資料、邀請朋友共同完成任務和挑戰等。用戶可在App中看到學習成果及在朋友中的排名，排名比較刺激了用戶持續活躍和深度使用。
Luis von Ahn的LinkedIn主頁上描述了他自身定義的使命，「我計劃畢生致力於建設一個未來，通過技術，這個星球上的每個人都能獲得最優質的教育。不僅如此，未來人們還願意花時間學習。」
據Duolingo公布，今年首季度收入2.307億美元，按年增長38%，高於巿場預期的2.23億美元。公司於2021年7月在美國納斯達克上市，上巿日股價收報139美元，今年5月曾高見544美元；本週三（7月30日）回落至341美元。
