執笠非唯一出路 清盤須知二三事
撰文：經一編輯部｜圖片：新傳媒資料室、iStock圖片
強制清盤
經濟下行令經營環境逆轉，不少中小企在這段期間出現虧損，若底子夠厚，仍然有足夠現金流應付開支，還可以繼續支撐，否則可能要面臨結業的命運。讀者不時聽聞某某企業遭其他公司入稟申請清盤，這可以說是最壞的情況，因為債權人無計可施才會做到這一步。
引發集體追債
公司股東、董事或債權人均可以申請將公司清盤，前兩者是自願清盤，公司未必是資不抵債；後者則是強制清盤，多由債權人提出，旨在將公司清盤，變賣其資產，然後取回自己借出的債務。債權人必須先證明債務無可爭議，才可以向法庭申請清盤令，因為債務有時可以斟酌，例如合約條款含糊不清，無法斷定涉事公司是否需要還款給債權人。如果證明涉事公司必須還款給債權人，後者便可以入稟法庭將該公司強制清盤，所以有時債權人會用這個手法來迫對方還款。
高嘉力律師行 （Gall） 執行合夥人黃啟智律師說：「當債權人向法庭提出呈請，約兩至三個月後，法庭會安排首次聆訊，這段期間公司可以與債權人商討，訂立還款方案，避免法庭最終頒佈清盤令。」債權人正式入稟有時會帶來反效果，因為向法庭提出呈請後，案件將出現在報章及政府憲報，不同媒體亦會報道，令事件傳揚開去。
「債權人入稟的目的是想取回自己借出的金錢，其他債權人未必知道該公司營運狀況有問題，一旦向法庭提出呈請，連其他債權人也會站出來追討，令公司處於不利位置。」為了避免得不償失，有時債權人會選擇普通民事訴訟，目的只是取回自己的債務。
「債權人進行民事訴訟是為自己著想，獲得法庭判決後可自己執行；強制清盤是集體行動，最終未必可以取回自己的債務。」
債權人有先後次序
強制清盤是一個漫長的過程，當中牽涉眾多專業人士、法律程序，若公司業務範圍廣闊而複雜，動輒花費數年甚至十多年時間。當債權人入稟將公司清盤，法庭可以先委任一名臨時清盤人，確保公司被頒清盤令之前，維持現狀，避免資產轉移等情況出現。法庭頒布清盤令後，債權人舉行會議，正式任命清盤人，進行清盤程序，包括搜集資料、翻查文件、訪問公司持份者、收集資產，了解公司為何走到如斯地步。
清盤人會了解是否有可疑交易，包括董事或員工有否「穿櫃桶底」，或者不合法地將資產轉移。「公司擁有獨立身分，董事或員工偷了公司的錢，等於偷了別人的錢，是犯法的行為，若最終沒有合理辯解，董事或員工本人需要負上法律責任。」清盤人追回資產後，就會變賣資產，並將款額集中在一起，最終因應優先次序，將金錢發還給不同的債權人。
排在最前位置的是清盤費用，包括清盤人、律師、法庭及相關專業人士的費用，這些費用有時相對高昂，若果被清盤的公司資產不多，繳清這筆費用後，可能所餘無幾。第二位是員工及政府的稅項，包括薪酬及遣散費，由於是清盤，非因員工表現不達標或作出不恰當行為而遭解僱，公司必須支付遣散費及長期服務金。若公司無力繳付，可能由保險公司或政府的破產欠薪基金支付。第三位有抵押的債權人，例如公司向銀行抵押舖位以獲得貸款；最後是沒有任何抵押品或優先權的債權人。
「2008年雷曼倒閉引發金融海嘯，很多債權人追過債務，但不少債權人發現即使付出高昂費用，但最後『得個桔』，他們發覺這樣做並不划算，因此大多會避免將債仔趕上絕路。」
自願清盤
關鍵在於償債能力
除了被債權人追債外，公司還有很多原因結業，即使仍在賺錢，股東或董事也可能因為年事已高，選擇結束營業，並將資產變賣，分配給各持份者。高嘉力律師行 （Gall） 合夥人袁佩筠律師說：「在這樣的情況下，公司毋須向法庭申請，先由股東會通過自願清盤及委任清盤人的決議，再由董事局在五週內通過決議確認及簽署公司的『有償債能力證明書』（Certificate of Insolvency），並在公司註冊處存檔，一般找律師或會計師都可以進行自願清盤。」
須特別注意的是，董事簽署「有償債能力證明書」需要負上法律責任，如果沒有合理理由支持，有關公司將能夠在該證明書所指明的期間內（即自動清盤開始計不超過12個月），悉數償付債項，該董事可被罰款及監禁。
值得留意的是，自願清盤主要有兩種，一種是由公司（董事或股東）主導；另一種由債權人主導，兩者分別在於公司是否有償債能力，如果公司沒有償債能力，債權人就有話語權去委任清盤人。在自願清盤的情況下，如果得到清盤人或股東的同意，董事在清盤過程中仍然可以保留一般權力，這與法庭頒令強制清盤截然不同。
