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AI教父黃仁勳霸業 NVIDIA站上風口的秘訣

人工智能

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時代的風口突然轉向生成式人工智能(AI),矽谷巨頭們紛紛摩拳擦掌備戰。而半導體公司NVIDIA(美股代號:NVDA)已然成為這場「戰役」中的「最大軍火商」。該公司創始人黃仁勳可算是行內最懂技術的行政總裁之一,被譽為「AI教父」。

AI時代來臨,作為圖形處理技術的市場領袖,NVIDIA的圖形處理晶片(GPU)成為操作機器學習模型的最佳選擇,因而備受追捧。

在近期的財報電話會上,黃仁勳透露了 公司的新動向⸺AI企業級服務上雲端。

ChatGPT的火爆令人耳目一新,誰都可以用人類語言向機器解釋要執行的特定任務,因此全世界AI基礎設施將會暴增。

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(圖片來源:Getty Images)

從技術出身到銷售

基於此,NVIDIA正與雲端服務商合作,提供AI即服務(AI-as-a-service)。

這不是NVIDIA第一次踩準風口⸺加速運算、深度學習、挖礦、元宇宙等。

這家公司屢屢都能正中靶心,原因在於離不開其掌舵人黃仁勳的戰略眼光,從過往顯示卡時代的稱王稱霸,到如今AI的爭霸戰,他總能精準預判下一個趨勢,先下手為強。

黃仁勳於1963年出生於台南市,九歲那年,他和哥哥被送到美國親戚家,入讀了一所鄉村寄宿學校。

這間學校是問題少年的集中地,黃仁勳雖然就讀其中,但並未因此墮落,反而因小時候獨立的生活經驗,造就了堅強的個性和適應環境的能力。後來他被送入正規的學校讀書,並考上美國俄勒岡州立大學電子工程系。

1984年,黃仁勳獲得了電機工程學士學位;1992年獲史丹福大學電氣工程碩士學位。

畢業後黃仁勳入職AMD(美股代號:AMD),成為晶片設計師,為其日後創業打下技術基礎。

兩年後,黃仁勳跳槽到主營晶片的圖形處理的LSI Logic。他從技術部門做起,其後主動轉崗做銷售。

他回憶說,「從工程部轉到銷售部,這是我曾經作出的最佳職業選擇,我逐漸學會了產品的設計開發如何與市場結合。因為我意識到,消費者並不關心你從哪家商學院畢業,他們只關心一件事,你的產品對他有甚麼好處。」

1992年,黃仁勳拉攏了兩位業界的技術人員

Chris Malachowsky和Curtis Priem,成立NVIDIA創業團隊,由既有技術背景又懂銷售和管理的他挑起大樑,擔任公司的行政總裁。

從失敗中成長

起初,他們主攻當時仍處在萌芽階段的圖形晶片市場,選擇了冷門的四邊形成像技術,花了兩年時間及所有創業資金,於1995年推出首款產品NV1。可惜市場反應冷淡,公司瀕臨破產。

此時,日本遊戲巨頭世嘉(SEGA)拿出700萬美元訂金,希望NVIDIA研發一款重量級武器來對付任天堂(Nintendo)和索尼(SONY),但NV2最終也淪為失敗之作。

接連失敗讓黃仁勳痛定思痛,他說:「如果失敗沒有擊倒你,就能讓你成長。」

1997年,NVIDIA推出第三代產品NV3,即 Riva 128。

這是全球第一款具有3D加速能力的AGP顯示卡,一經推出即受市場關注,隨後更推出TNT和 TNT2兩款產品奠定高端地位;2000年底還收購了老牌3dfx公司,正式一統顯示卡江湖。

1999年8月,NVIDIA推出GeForce256,作為全球首款GPU,改變了傳統圖形晶片的格局。

隨後,在推出第二代GPU之時,他提出黃氏定律:顯示卡晶片的性能,每六個月提升一倍。

這種更新速度加快了優勝劣汰,NVIDIA則愈發鞏固了自己行業龍頭的地位。

1999年NVIDIA在納斯達克上市。三年後,其晶片出貨量逾億片,成為史上成長最快的半導體公司。

綜觀NVIDIA發展史,從1993年到2006年,在競爭激烈的圖形卡市場中突圍,創造GPU這一革命性的技術。

從2006到2023年的轉型,則是利用公司研發的CUDA運算平台,將GPU應用於機器學習、深度學習、雲端運算等領域,自此NVIDIA走上AI之路,並再次站上風口。

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(圖片來源:新傳媒資料室)

把握趨勢贏市場

NVIDIA最早起家於電子遊戲;後來業務擴大到AI加速計算領域及AI應用資料中心。

為應對AI的浪潮,主要的雲服務商紛紛採用 NVIDIA的解決方案,使得GPU近年成為開發AI應用不可或缺的基礎設施。

此外,NVIDIA在自動駕駛領域也有一番天地,與奧迪(Audi)、Tesla(美股代號:TSLA)、豐田(Toyota)等車企展開深度合作;至於擴增實境(AR)和虛擬實境(VR)硬件系統,更是清一色採用NVIDIA晶片。

另外,全球加密貨幣價格高漲,NVIDIA顯示卡供不應求。

顯示卡運算能力愈強,挖礦速度就愈快,一名「礦工」可同時運轉數十、數百張顯示卡,令市場上「一卡難求」。

在競爭激烈的半導體行業,黃仁勳帶領公司精準把握技術趨勢並贏得市場。「NVIDIA離倒閉只有30天。」這是他時常掛在嘴邊的話,正是這種危機感的鞭策,令公司保持了追趕新科技的速度。

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圖片來源:Getty Images