設計界下一個Steve Jobs Melanie Perkins創獨角獸Canva
澳洲知名設計軟件Canva以簡潔的界面和功能，可輕鬆創出豐富的作品，成為很多設計新手的入門平台。這款軟件為何這麼懂年輕人？——因為其創辦人在19歲讀大學的時候，就發現了這樣的需求。
1987年出生於澳洲珀斯（Perth）的Perkins，在大學時為維持生計，她在課餘兼職平面設計，教同學如何使用各式各樣的設計軟件。
大學輟學與男友創業
在這個過程當中，Perkins發現人人都可能接觸到設計，但當時的設計軟件需要經過專業訓練，並不容易上手，很多同學要用一個學期，才能弄明白每個按鈕的位置和功能。
另一方面，Perkins的母親是一名教師，正為每年需要設計及排版的校刊而頭痛。
於是她萌生了創業的想法：「我只是有一種信念，那就是將來做設計工作不會那麼複雜。」
Perkins在19歲那年從大學輟學，與當時的男友、現時的丈夫Cliff Obrecht一同創立了Canva的前身「Fusion Books」，專做校刊和畢業紀念冊設計，他們向親友借錢啟動項目，然後找人撰寫程式。
第一年他們接到16間學校的生意，其後發展至300間學校。Fusion Books的成功，不僅驗證了Perkins所估計的市場需求，更讓她相信「人人都能做設計」是可能的。
2011年，Perkins在一場創業頒獎禮中，結識了曾早期投資過Twitter、Zoom（美股代號：ZM）的矽谷著名投資者戴偉平（Bill Tai），並被對方邀請到矽谷參加投資者聚會。
Perkins在聚會中認識了Google Maps聯合創辦人Lars Rasmussen，兩人相談甚歡，認為未來所有出版和設計的需求，都會被整合成一個工具。
但同時，Lars Rasmussen認為Perkins和Cliff Obrecht均不是技術出身，希望他們能找到一個技術負責人，並向他們介紹谷歌的前員工、當時正在獨立創業的Cameron Adams。
Cameron Adams起初對這個澳洲小女孩的項目並無多大興趣，Perkins之後給他寫了封長信，詳細闡釋了她的經歷、決心和對Canva的規劃，打動了Cameron Adams。
為獲得投資加入衝浪培訓
組成團隊後，Perkins開始尋找投資者。
然而，Canva設立在澳洲，距離矽谷有上萬公里之遙，和關鍵人物會面已經很難，要獲得投資更是難上加難。
Perkins在長達三年時間裏，吃了過百次閉門羹，但她沒有放棄。
有一次，她在家鄉珀斯的募投比賽上，遇到了一位投資者為一群愛好風箏衝浪的風險投資者組局，這群投資者會聚首，聽取創業公司的自我介紹，甚至有可能開出支票，為創業公司提供關鍵的前期投資。
為了打入這個圈子，她一邊參加風箏衝浪訓練；一邊不斷檢視優化提案簡報、練習如何溝通創業理念，讓不同投資者感受到誠意。
她以這種不屈不撓的毅力，最終成功募資到逾300萬美元，研發歷經一年時間，Canva平台終於在2013年8月上線，吸引了75萬名用戶。
公司正式成立後，Perkins除要學習如何經營管理外，還得學會如何與僱員保持緊密聯繫、製造凝聚力，以及該如何與其他創投人進行良好合作等。
秉持著「人人都能做設計」的理念，所有人都能免費使用Canva的完整功能，而且沒有水印和廣告，只有額外的字型和圖片才收費。
Perkins坦言這是一種營銷策略，「我們有意讓免費產品非常慷慨，原因很多，但作為市場營銷的一部分，這意味著人們能喜歡這個產品，與朋友和家人分享它，並在社交媒體上推廣它。這種病毒式傳播，迅速推動了我們的增長。」
疫情時代逆市而上
新冠疫情時代，不少公司裁員結業，但Canva卻逆市而上，用戶數量早已破億戶，TikTok、Google母公司Alphabet（美股代號：GOOGL）、亞馬遜（Amazon，美股代號：AMAZ）等大型科技公司也是其用戶。
公司在2021年9月完成了2億美元的一輪融資，估值達到驚人的400億美元。
Perkins在2016年首次入選《福布斯》「30位30歲以下精英榜」；其後更入選「最具影響力商界女性」。
截至本週二（8月1日），據《福布斯》估計其資產淨值達36億美元。她那低調不宣揚的個性，受到許多資深投資者的讚賞，更被譽為「下一個 Steve Jobs」。
