童年貧困零自信 因一句話發奮 成資深律師跨界為中醫醫院開荒
五個兄弟姊妹之中，王桂壎排行最大。父親是中文小學教師，一人負擔一家七口生活，在上世紀50年代並不容易。
一家七口蝸居學校房間
因與學校校監有遠親關係，父親獲安排在校內一間靠近洗手間的房間居住，在有限空間中生活。
學校另一邊住着較富裕的親戚，他自小看着對方的孩子有不同零食和生活享受。父親在家族中的地位不高，也令年幼的他感到身分卑微，「出去永遠唔敢講嘢。」他形容，那段時間不只是物質艱苦，最深刻的是毫無自信，更被認為讀書不聰明，令他愈發提不起勁。
在他最缺乏信心的日子，母親沒有說長篇道理，只告訴他：「唔緊要，你勤力讀書，將來一定有機會嘅。」
小學五、六年級前後，父親轉到商會工作，一家亦搬離學校。新環境中，王桂壎形容自己「成個人變晒」，信心逐漸增加。
升中試成績理想，他獲派入聖芳濟書院，令部分親戚大感意外；有人原以為，他讀完小學後大概便會學駕車或到車房工作。
這份意外的肯定，也令他更加用功。當時他遇到一位西史老師，對方把法國大革命等歷史講得無比生動，引起他對歷史的興趣。即使中學時數理科成績不俗，最後考入香港中文大學仍選擇修讀歷史。
為讀法律求上司灑男兒淚
早在預科時期，王桂壎已開始在夜校教英文，不少學生是比他年長的新來港人士。升讀大學後，他沒有停下工作，反而同時在數間學校任教，甚至兼任私校校長。
學校招生廣告刊出他的校長姓名後，大學老師才發現，眼前這名尚未畢業的學生，原來已在外面管理學校，被老師形容他是「全職教師、兼職學生」，家人亦笑他勤力得像「發了瘋」。
經濟需要是原因之一，但他也承認自己喜歡工作，「我好搏，一日做好多嘢。」這個習慣延續至今。當時的他一方面熱愛歷史和文學；另一方面，又認為這些學科的基本內容不會天天改變，開始渴望接觸一個能不斷面對新問題的專業。
大學畢業後，王桂壎原打算繼續教書，其後加入新界地政部門，修讀土地行政課程時首次接觸合約法和土地法，漸漸對法律產生興趣。
入職約兩年後，政府提供獎學金讓公務員赴海外修讀法律，他立即申請，英籍上司卻以他資歷尚淺為由拒絕簽名。
他拿著表格離開，走到半途又折返，低聲下氣地懇求對方給他一次機會。上司雖然不悅，最終仍被其誠意打動，簽名後把表格擲到地上。
王桂壎彎身拾起表格，激動得眼淚滴在眼鏡上，再滑落至簽名位置，心裏只怕墨水化開。最終，他從眾多申請者中取得獎學金，如願赴英修讀法律。
取得法律資格回港後，王桂壎在律政部門工作，早期被安排參與威爾斯親王醫院的重大建築仲裁。作為團隊中的年輕華人，他最初負責的多是影印、跑腿和斟咖啡。
他沒有因工作瑣碎而氣餒，每次站在會議桌旁，都留心聆聽案情，把文件內容記在腦中。
有一次，資深大律師正在尋找一份關鍵文件，他立即認出是哪一份，令對方驚訝其對案件的熟悉程度。其後他被調到其他部門，該大律師再來港時，仍指定要他回到團隊。
這宗仲裁亦讓他與醫院工程及醫療機構結下早期關係。離開政府轉投私人執業後，他繼續處理仲裁及商業工作，更成為大型英資律師行的主理合夥人，管理一批來自不同法律專業的資深律師。
屢做「開荒牛」籌建新醫院
管理律師行與管理醫院，看似是兩個世界，王桂壎卻認為核心相近：兩者面對的都是高度專業、能力出眾，卻未必熟悉組織管理的人才。
及後，他獲委任加入醫院管理局，負責主要工程工作，接觸新醫院、醫院重建及大型維修項目；再先後參與醫院管治，並出任菲臘牙科醫院管理局主席。完成牙科醫院工作後，他又接到邀請，為全新的香港中醫醫院籌備營運。
「我工作只係做開荒牛。」他笑言，政府每次找他，眼前往往仍是一塊工地，只告訴他將來這裏會有一間醫院，請他先把整件事建立起來。來到中醫醫院時亦一樣，由建築進度、組織架構到招聘人手，全部要從零開始。
香港中醫醫院採用中醫主導、西醫輔助的模式，需要不同醫療專業共同協作。王桂壎並非臨床醫療出身，但他不認為主席需要取代醫生或中醫師作專業判斷。
「你未必完全知道佢哋做緊咩，但你要知道佢哋應該做咩。」他認為，領導者要理解醫院目標，知道哪名專業人員適合負責哪項工作，再讓對方發揮，而非事事親自介入。
面對中西醫兩個專業體系，他最重視協調，常提醒團隊：「我哋同坐一條船，划艇嘅時候要同一個方向。」資源永遠有限，管理層需要決定人手如何配置、工作如何分工，並觀察不同專業之間的互動。
願帶中醫醫院走向國際
相比建築進度，籌備初期最令王桂壎擔心的是招聘。
醫管局開設新醫院時，不少人選來自既有體系，過往表現較易掌握；香港中醫醫院則要從不同地方招攬人才，管理層未必完全了解每名應徵者的背景與能力。
他的用人原則是「用人唯才」，但才幹並不等於十全十美。「呢個世界無perfect嘅人，最perfect係你自己。」他笑指，管理者最容易犯的錯，是凡事以自己作標準衡量別人。
在他眼中，管理不是尋找一個毫無缺點的人，而是先看清每個職位需要甚麼，再把合適的人放在合適位置。
即使一個人在某方面有所不足，只要長處能配合工作需要，便應給予發揮空間；領導者則要做好分工與協調，避免個人弱點影響團隊。這套「知人善任」的方法，由管理律師行一路延續至醫院。
談到香港中醫醫院的未來，王桂壎最希望改變大眾對中醫的定位，不再視之為「其他方法無效才試一試」的另類選擇，而是讓中醫真正融入香港醫療系統，成為主流醫療的一部分。
除了為市民提供完善的醫療服務外，他亦期望醫院持續推動研究及國際交流，逐步提升中醫在海外的認受性。「中醫係醫療入面其中一種方法，而唔係無計可施先諗下佢。」由香港扎根，再走向國際，正是他希望這間醫院開拓的下一段路。
