【美國新規】H-1B簽證擬加收10.3萬美元 適用範圍擴至在美員工　一年料開徵88億美元

美國國土安全部提出新規，擬將每宗H-1B簽證申請額外收費調升至10.3265萬美元，並將適用範圍擴大至已身處美國境內的申請人，一改此前只向新入境者徵費的做法。新規已於8月刊登聯邦公報，展開為期30天的公眾諮詢期，一旦落實，預料每年為政府帶來約88億美元收入。

由總統行政令變身正式法規

是次收費建議並非全新政策，而是去年一項總統行政公告的延伸版本。美國政府去年9月曾以行政公告形式，向新入境的H-1B簽證申請人徵收10萬美元費用，惟今年6月一名聯邦法官裁定該項收費違反三權分立原則、屬於違憲的變相徵稅，上訴法院其後於7月維持原判。國土安全部今次改以正式行政法規（rule-making）程序重新提出，金額微調至10.3265萬美元，性質由臨時行政命令變為長期制度，一旦完成公眾諮詢並定案，將更難被法院以同樣理由推翻。

覆蓋範圍擴大：在美員工首當其衝

新規與舊行政公告最大分別，在於適用對象。舊制度只向從美國境外新入境的H-1B申請人徵費，意味大批本身已持學生簽證、在美國境內轉換身份的申請人，實際上毋須繳付；新規則將這個「漏洞」堵上，凡屬於年度配額（cap-subject）範圍的H-1B申請，不論申請人身處美國境內或境外，一律須繳付新費用，當中包括持碩士學位配額豁免（master’s cap exemption）的申請個案。簽證續期則不受影響。獲豁免的機構包括大學、大學附屬非牟利機構、非牟利或政府研究機構，以及醫院等非牟利性質僱主。

88億美元收入 大部分撥歸移民系統

國土安全部估算，新規每年可為聯邦政府帶來約88億美元收入，當中約三分之二將撥予美國公民及移民服務局（USCIS）及移民上訴審查行政辦公室（EOIR），用於支援移民法庭程序、勞工標準執法等移民系統運作開支。當局形容，新收費機制是為填補聯邦政府執行「合法移民系統」所產生的成本。新規將於聯邦公報正式刊登後展開30天公眾意見期，意見期完結後當局才會決定是否落實最終規則，市場預期最快可於今年底前拍板。

科技業首當其衝 亞洲人才樞紐現契機

H-1B簽證長期是美國科技及金融業引入海外專才的主要渠道，去年首度徵收10萬美元費用時，已引發多間初創公司及科技企業關注人力成本急升，部分企業一度暫緩海外招聘計劃。今次新規若落實，適用範圍擴至在美境內申請人，意味不少原本毋須繳費、持學生簽證轉換身份的科技人才亦要承擔新增成本，對倚重海外工程師、研究員的美資企業而言，招聘及留任開支將進一步上升。有分析認為，隨着美國簽證門檻及不確定性增加，香港與其他亞洲金融科技中心作為海外人才替代據點的吸引力或相應提升，惟具體人才流向仍需視乎最終規則細節及企業實際反應而定。

這項收費建議目前仍處於公眾諮詢階段，最終條文、豁免範圍及生效日期仍有變數，加上此前同類收費已一度遭法院推翻，新規能否順利闖過司法覆核，仍是未知數。對於倚賴H-1B引入海外人才的美資企業以及正在觀望的申請人而言，未來30天的公眾意見期以至年底前的最終定案，將是判斷美國科技人才政策走向的關鍵指標。

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