【英國永居大改革】一般移民門檻由5年增至10年 BNO港人獲豁免維持5年不變 惟須符合B2英語新要求
英國政府於11月初公布代號「按貢獻獲取永居」（Earned Settlement）的移民制度改革方案，確認將大部分移民申請永久居留（Indefinite Leave to Remain，簡稱ILR）的基本等候年期，由現行5年大幅延長至10年。內政大臣在下議院發表聲明時表明，新制會按申請人的收入、職業、融入程度及對英國的「貢獻」釐定實際等候年期。對港人而言，最關鍵的一點是：BNO簽證持有人獲明確豁免於這條10年新門檻之外，繼續維持5年可申請永居的既有安排，與英國軍人家屬、具英國血緣人士及Windrush世代等少數群組同屬豁免之列。
【延長一倍】大多數人要多等5年
這次改革被形容為英國近年移民制度最大規模的調整之一。據公開資料顯示，政府在聲明中訂立多層級的等候年期，視乎申請人的收入及職業類別而定。年薪超過12.5萬英鎊的高收入人士，最快住滿3年即可申請永居；年薪逾5萬271英鎊，或從事醫療、教育等指定公共服務職位的人士，則可於5年後申請。至於其餘大部分合法居英人士，包括年薪低於約5萬英鎊的一般工作簽證持有人，將一律適用10年的基本門檻，等候時間較舊制整整多出一倍。
值得留意的是，透過非法途徑入境的申請人將面臨更嚴苛的安排——除非符合《難民公約》第31條的特定情況，否則一般須額外加計10年，即合計20年才可申請永居；若經小艇等非法途徑入境，等候年期更可拉長至30年。政府方面表示，新制將於2027年內逐步落實，首批相關修訂預計於同年稍後時間寫入移民規則。
| 申請人類別 | 永居等候年期 | 備註／洞察 |
|---|---|---|
| 年薪逾12.5萬英鎊高收入人士 | 最快3年 | 「貢獻」愈大，年期愈短的核心邏輯 |
| 年薪逾5萬271英鎊／指定公共服務職位 | 5年 | 涵蓋醫療、教育等人手短缺行業 |
| 一般工作簽證（年薪低於約5萬英鎊） | 10年 | 較舊制多等5年，影響面最廣 |
| BNO港人／英國軍人家屬等豁免群組 | 維持5年 | 不受10年新門檻影響，但須符合新最低要求 |
| 非法入境者 | 20年（小艇入境最高30年） | 政策意在收緊非正規入境的settlement路徑 |
【BNO過關】維持5年 但非「零門檻」
對已經或準備移居英國的港人而言，這次改革最受關注的，無疑是BNO簽證會否被捲入10年門檻。據公開資料顯示，政府在聲明中明確將BNO簽證持有人列為豁免群組之一，未來申請永居依然維持現行「5+1」安排——即居英滿5年可申請永居，再多住1年便可申請入籍，整個路徑不受本次改革影響。一直有跟進事件的香港權益組織亦對此表示歡迎，形容這是經過逾一年持續爭取後換來的「重要保證」。
然而，豁免「延長年期」不等於豁免所有新規定。消息指，BNO申請人日後申請永居仍須符合新制下的強制性最低要求，包括：英語能力須達至B2級（較現行B1級提高一級）、無英國刑事紀錄（包括告誡及罰款紀錄）、以及無拖欠政府債務。有關英語門檻的新要求，預計將於2027年3月26日起生效，即日期前提交的申請仍按B1舊制處理。該權益組織的政策總監亦提醒，部分港人早年已按當時規則移居英國、在當地建立生活多年，日後要額外應付更高的英語門檻，未必人人都能輕易符合，形容相關組織會持續監察實際執行情況。
【豁免但非孤例】哪些人同受保障
除BNO港人外，這次改革亦為另外幾類人士設有豁免或從寬安排。據公開資料顯示，英國軍人及其家屬、具英國血緣關係人士，以及俗稱「Windrush世代」的歷史遺留移民路線申請人，同樣維持原有的永居路徑，不受10年新門檻影響。另外，65歲或以上的年長申請人可同時豁免語言及收入要求；18歲以下未成年人及19至24歲受養子女，則可獲豁免收入要求；而因身體或精神健康狀況未能符合條件的申請人，亦有相應從寬安排。
至於已經在英國工作、尚未達到永居年期的社會福利及公共服務相關人士，政府亦設有過渡性安排——在今年5月發表移民白皮書前已入職、且符合條件的看護及公共服務工作者，仍可按舊有5年年期申請；未能符合條件者，則會獲安排一份不受僱主束縛的新簽證，並由政府協助轉介合規僱主。整體而言，新制在大幅收緊主流門檻的同時，透過多組豁免及過渡安排，試圖平衡「收緊入口」與「保障既有承諾」之間的張力。
【下一步】仍待寫入正式移民規則
必須強調的是，截至目前，這些仍屬政府公布的政策方向及聲明內容，相關10年新門檻尚未正式寫入《移民規則》（Immigration Rules），實際法律效力要待日後透過「規則修訂聲明」（Statement of Changes）逐步落實方會生效。據公開資料顯示，政府在今次決定前曾展開公眾諮詢，收到逾20萬份意見書，當中社會福利行業的過渡安排是其中一個焦點議題，反映政策制訂過程中各界意見分歧不小。
對計劃或已經移居英國的港人而言，現階段最務實的做法，是留意政府未來陸續公布的具體實施細節，尤其是英語門檻正式生效的時間表，以及永居申請表格及審批指引有否相應更新。畢竟政策方向雖已拍板，但魔鬼往往在細節——由公布到真正落地執行之間，仍可能出現調整空間。
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