【SpaceX火箭殘骸撞月球】NASA最新影像曝60呎新撞擊坑　揭太空垃圾監測缺口與國際協查

美國太空總署（NASA）證實，其月球勘測軌道飛行器（LRO）近日拍攝到月球表面一個全新撞擊坑，成因正是一枚SpaceX Falcon 9火箭上面級殘骸墜落月面所致。公開資料顯示，事發於今年8月5日，撞擊地點位於月球「愛因斯坦撞擊坑」附近，座標約為北緯19.4759度、東經266.7138度。LRO於6日後、即8月11日至12日期間拍攝到相關影像，新撞擊坑闊約60呎（約18米），深度不足10呎（約3米），坑口周邊可見明暗相間的噴發物痕跡，事件再度引發外界對太空垃圾及監測技術的關注。

【遲來墜落】年半前發射　殘骸一直未被清理

這枚肇事的火箭殘骸，其實早在一年半前已經完成任務。據公開資料顯示，涉事的Falcon 9上面級火箭，於2025年1月執行Firefly Blue Ghost 1號月球任務發射升空，成功將登月裝置送往預定軌道後，理應按計劃再入大氣層燒毀。惟其後穩定化程序失敗，上面級最終滯留在高地球軌道，其後軌道逐漸衰減、失控漂移，並意外被拖入奔月航線，最終於今年8月5日以極高速度撞擊月球表面。有分析指，撞擊速度可達每小時5,400英里（約時速8,690公里），相當於數倍音速；涉事火箭殘骸重量約4公噸。值得一提的是，早於2025年9月，已有業餘天文學家率先鎖定該殘骸的墜月軌跡，惟其後長達近一年時間，外界一直未有進一步清晰影像，直至NASA今次公布。

【國際協查】南韓軌道器同步拍攝　驗證預測技術

今次事件另一焦點，是多國太空機構罕有地聯手驗證墜落預測技術。據公開資料顯示，NASA轄下噴射推進實驗室團隊事前已逐步修正殘骸的墜落軌跡預測，並將撞擊點資料提供予南韓「先鋒者號」月球軌道器（Danuri）團隊，雙方其後分別拍攝到同一撞擊坑，預測準確度誤差僅約0.6英里（約1公里）。LRO本身則需在距月面約60英里高空、以每秒1英里速度飛行時，將鏡頭精準對準目標，是次拍攝更需傾側航天器角度，方能於掠過撞擊點一刻捕捉畫面，過程涉及極高時間及角度精準度。另外，亦有報道指，歐洲南方天文台的甚大望遠鏡曾在撞擊後的碎屑雲中，偵測到鈉及鋰元素蹤影，反映撞擊威力足以令月表物質揮發至可觀測程度。

【監測隱憂】太空垃圾追蹤　仍有技術盲點

事件表面看似「無傷大雅」——月球本無大氣層保護，本身已布滿無數自然撞擊坑，一枚火箭殘骸墜落，實際物理影響有限。但事件真正值得深思之處，在於它暴露出現行太空垃圾監測體系的盲點。據公開資料顯示，現時美國太空監視網絡及相關近地天體研究中心，主要聚焦追蹤體積較大的太空物體，但為數更多的中小型碎片，仍普遍難以被有效偵測及持續追蹤，往往要依賴業餘天文愛好者的觀測補位，才能在關鍵時刻鎖定軌跡。隨著近年商業航天發射頻率大增，太空中「退役但未清理」的火箭殘骸及衛星碎片數量持續累積，如何確保這些漂浮物不會誤墜於具科研價值的月面區域，甚至日後對載人登月任務構成風險，已成為航天界必須正視的課題。

值得留意的是，LRO今次動用窄角相機拍攝，其解像度可辨識細至約3呎（約0.9米）的月面特徵，才能清楚捕捉到撞擊坑邊緣明暗相間的噴發物痕跡——較暗的環帶屬月面表層歷經長期風化的物質，較亮的部分則是撞擊瞬間從約1.5呎（約46厘米）深處被掀起的「新鮮」地下物質。這類細節之所以重要，是因為科學家可藉撞擊坑形態反推撞擊角度、速度及物體結構，長遠有助改善太空垃圾軌跡預測模型的精準度，某程度上等於把一次「意外」轉化成一場免費的科研實驗。

今次事件某程度上是一次「意外的實驗」——NASA藉此驗證了跨國軌道預測及協同觀測能力，並將相關經驗納入行星防禦計劃的技術儲備，但代價是一個原本或可規劃避免的撞擊坑。隨著月球重新成為各國航天競賽焦點，未來數年將有更多任務前赴月球軌道乃至月面，太空垃圾治理能否真正跟上發射節奏，仍是未知之數。

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