味精始祖味之素 跨界醫療半導體｜張雄略專欄
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最近日本衛浴設備巨頭TOTO（日股代號：5332），因其陶瓷卡盤（ceramic chuck）產品而變成人工智能（AI）概念股，成為日股投資熱話。類似跨界故事的始祖，當數味之素（日股代號：2802）公司。雖然媒體亦常見味之素染指半導體材料的有趣故事，卻鮮有公司整體的分析，今期筆者就想增磚添瓦。
早在1908年，池田菊苗喝昆布湯時受到啟發，發現「鮮味」物質穀氨酸（glutamic acid），翌年與化學工業家鈴木三郎助一拍即合，授權現時公司的前身，以「味之素」之名生產麩胺酸鈉（味精）。
最初產品以高檔調味料定位，並已嘗試將其出口到亞洲和美國，不過銷量並不亮眼。
直到上世紀30年代隨生產技術進步，售價與成本同時降低，味精才續漸普及。公司於戰後改名為味之素，迎來真正的高速增長期。
戰後日本生活水平提高，帶動家用、商用和工業用味精的需求。
業務三足鼎立
由於新技術大幅降低了成本，公司不但扭轉日本以往對外國味精的依賴，更開始以出口反攻海外。
撰文：張雄略
