研發疫苗變搶手貨 CureVac股東星光熠熠

撰文：經一編輯部｜圖片：getty image

CureVac由德國生物學家Ingmar Hoerr於2000年創立，是目前全球少數專注發展mRNA治療的生物科技公司，研究範疇包括癌症和其他罕見疾病。

此技術是將mRNA作為載體，利用病原體的遺傳密碼，刺激免疫系統產生抗原，從而達致治療及免疫效果。 利用mRNA技術開發疫苗的好處，是較傳統生物製劑方式更快捷。 目前，市場上專注這方面技術研究的對手，包括有德國BioNTech及美國Moderna。

CureVac於今年6月開始向志願人士進行新冠肺炎疫苗一期臨床試驗，預計短期內會有試驗結果，之後，將隨即展開新一輪臨床試驗。 公司並正積極提升德國新工廠產能，目標為未來有能力生產數十億劑新冠肺炎疫苗。 臨床試驗進行得如火如荼之際，德國政府為免研發成果落入美國企業手中，於6月中率先向CureVac注資3億歐元，以取得公司兩成三股權，令CureVac成為首間獲德國政府注資的生物科技企業。

與葛蘭素合作研製新藥

於7月中，CureVac與英國藥業巨企葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）達成總值10億歐元的合作協議，包括注資1.3億英鎊入股約一成股權。 同時，日後將出資協助研發五款針對傳染病病原體的mRNA疫苗及抗體藥物。

根據雙方合作協議，CureVac負責將藥物推進至一期臨床試驗，而葛蘭素史克會負責往後的開發與商業化業務。  德國軟體企業SAP始創人Dietmar Hopp旗下生物科技公司Dievini Hopp BioTech，一直是CureVac最大股東，經過連番引入股東及上市等攤薄效應後，雖然持股量已降49.1%，但仍掌公司控股權。

其他股東還包括微軟（Microsoft）創辦人蓋茨，早於2015年便透過旗下慈善基金會（Bill & Melinda Gates Foundation），向CureVac投資4,000萬美元。

首日掛牌大升近250%

mRNA技術作為全球科技界的潮物，當然少不了特斯拉（Tesla）話事人Elon Musk的份兒。 早前與CureVac簽訂合作協議，於特斯拉德國的全自動化工廠內，籌建可攜式分子核糖核酸列印機（portable molecular RNA printer）或簡稱RNA微型工廠，協助CureVac製造新冠肺炎疫苗候選株。 微型工廠概念成功的話，便可協助醫療機構生產個人化藥物，得以在疫區快速生產及使用。

為籌組更多資金進行研發，CureVac於今年8月遠赴美國進行首次公開招股，以每股作價介乎14至16美元，發售1,333萬股股份。 最終以招股範圍上限16美元定價，籌得2.13億美元款項。集資所得有1.5億美元將投入新冠肺炎疫苗的三期臨床試驗，另5,000萬美元用於擴大產能，其餘將投放在其他mRNA研發項目。

投資市場對疫苗概念的熾熱程度，從CureVac首日掛牌已可見一斑，全日收報55.9美元，比定價大幅高出249.35%。 截至前週三（9月2日） 止，全球在研發新冠肺炎疫苗達234隻，其中有39隻已進入臨床試驗的不同階段，進展最快的10隻疫苗已經或確定進入三期臨床試驗。 此外，還有兩隻處於三期臨床試驗的疫苗，已獲准限制性或早期使用。

事實上，全球各地藥廠研發新冠肺炎疫苗的投入及速度均是前所未見。 中金估計，由今年9月開始，每個月至少有一隻新冠肺炎疫苗成功進入三期臨床試驗，樂觀推算下，年底前會有疫苗面世。 相對於全球其他對手，CureVac在研發新冠肺炎疫苗競賽當中，暫時落後。

管理層承認，其他藥廠研發進度比公司為快，但疫苗的安全度及成本取決於劑量，強調公司所研發的疫苗，只需極少劑量已達致最佳效果。 CureVac預計最後一輪臨床試驗可於第四季展開，明年最少有一億劑疫苗應市。

一如許多生物科技企業，CureVac目前仍未有盈利紀錄。 而其藥物研發管道當中，未有一隻進入三期臨床試驗階段，且大部分仍處於臨床前研究，距離收成期仍有一段距離。 不過，對於股東來說，上市短短一個月已經稱得上大豐收。

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