【570億索償】羅兵咸甩身失敗　　高院指責任問題「可爭辯」　　審計行業責任邊界受關注

高等法院上周就中國恒大清盤人向羅兵咸永道國際（PwC International，下稱PwC IL）追討約570億元人民幣（約84億美元）的索償案，作出關鍵裁決。暫委法官馮柏棟駁回PwC IL要求從被告名單中剔除的申請，並指PwC IL提交的證據「不充分亦不能令人滿意」，案件當中涉及的事實爭議，理應留待正審透過盤問證人查清，而非在審訊前由PwC IL單方面甩身。

【索償規模】570億分拆：380億對總部　190億對兩地聯營所

清盤人於2024年提起訴訟，指控羅兵咸永道在審計恒大財務報表過程中存在疏忽及失實陳述，索償對象涵蓋羅兵咸永道國際總部、其香港及中國內地兩間聯營所。綜合公開資料，清盤人向PwC IL及相關總部層面實體追討約380億元人民幣，另就羅兵咸永道香港及內地所執行的審計工作，向兩地聯營所追討約190億元人民幣，總金額合共約570億元人民幣，涉及2017年及2018年上半年的審計報告，被視為本港歷來規模最大的企業索償個案之一。負責清盤的安理國際（Alvarez & Marsal）代表王慧賢及梅志明現為訟案清盤人。

【爭議焦點】PwC IL：淨資產為零　如何負責任？

PwC IL在全球羅兵咸網絡結構中處於最頂層，屬於一個傘形協調機構，本身並無僱員、亦無經營收入，淨資產為零，主要職能僅限於協調品牌形象、制定審計質量標準及風險管理框架，並不直接向客戶提供審計服務。基於此，PwC IL一方主張其與恒大審計工作並無直接法律關係，理應被剔出被告名單。惟法官在裁決中表明，清盤人一方就PwC IL是否對恒大負有謹慎責任（duty of care）的論點，至少屬於「可爭辯」（arguable）範圍，換言之不能在審訊前，單憑PwC IL一方陳述，就斷定其毋須負責。法官同時指出，案件仍有事實爭議尚待釐清，需要透過披露文件及盤問證人等正審程序處理，故拒絕批准剔除申請。

【後續影響】審計行業責任邊界　或因此案改寫

今次裁決意味著，即使PwC IL本身不直接執行審計工作，亦要留在被告名單，與羅兵咸永道香港及內地聯營所一同面對正審。市場關注的是，若最終清盤人得直，將可能重新界定全球會計師事務所網絡總部機構的法律責任邊界——過往業界普遍以「傘形架構」、「各地聯營所獨立運作」作為抗辯基礎，惟今次法官的取態顯示，法院願意在證據不足的情況下，容許索償方將總部機構一併留在被告名單，等候正審裁定。值得留意，羅兵咸永道香港所早前已就恒大審計工作相關調查，與監管機構達成和解，同意支付約13億港元罰款及賠償，惟今次570億元索償案屬獨立民事訴訟，不受該和解影響。

案件目前僅處於程序階段，PwC IL是否確實需要就恒大審計失誤負責，仍待正審審理，惟今次裁決至少確立一點：總部機構想憑「傘形架構」、零資產作擋箭牌提早甩身，門檻並不低。這宗官司會否重寫審計行業的責任版圖，市場將密切關注後續發展。

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