【Google母企盤後插水】Q3盈利遠遜預期 市值蒸發以百億美元計 AI資本開支破紀錄惹投資回報警號

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當搜尋引擎巨擘一邊豪擲重本押注人工智能未來,一邊卻要向股東交出遠遜預期的季度成績表,投資者到底是該為雲業務爆發式增長鼓掌,還是該為日益高昂的資本開支帳單感到不安?

Google母公司Alphabet公布最新一季業績後,股價在美股盤後交易一度急跌超過10%,以收市價計算,市值一夜蒸發以百億美元計,部分市場估算認為蒸發規模逼近4,000億美元,亦有報道指蒸發約2,800億美元。觸發股價插水的核心原因,是公司每股盈利僅2.12美元,遠低於市場預期約3美元的分析師共識,跌幅接近三成,加上資本開支創下單季新高,令投資者開始質疑巨額AI投資能否帶來相應回報。

核心業績:盈利大幅遜預期 自由現金流轉負

根據公司公布的業績,季內收入約127.6億美元(部分報道引述數字為約111億至128億美元區間,視乎計算口徑及各地傳媒引述版本),按年仍錄得增長,但未能完全符合市場較高的期望。真正令投資者震驚的是盈利端:淨利潤約26.2億美元,按年倒退約25%,由上年同期的約35億美元下滑;每股盈利報2.12美元,較市場原先預期的約3美元有明顯差距。公司自由現金流由上一季的負5.9億美元,進一步惡化至負9.1億美元,顯示現金消耗速度正在加快。管理層將部分盈利缺口歸因於持有的股權投資(包括對外太空探索相關企業的持股)出現約8.7億美元的帳面虧損,單一項目已拖累每股盈利約0.55美元,惟有分析意見認為此屬會計層面的非經營性波動,未必反映核心業務轉差。

AI開支破紀錄:單季資本開支逾500億美元

公司季內資本開支達到約514億美元,相較去年同期的約240億美元,升幅超過一倍,創下單季歷史新高。管理層同時維持全年資本開支指引於1,950億至2,050億美元區間不變,並預告明年資本開支規模將進一步擴大至約3,000億美元水平。公司高層強調,相關投入屬於「長期規劃」而非短期資源調配決定,意味巨額燒錢模式短期內未見放緩跡象。市場憂慮的核心,正是這類天文數字級別的資本開支,是否已經超出公司自身現金流所能負擔的範圍,開始要依靠股東資本而非自身經營現金流去支撐龐大的人工智能基建野心。

雲業務逆市爆發:收入按年倍升

在一片負面消息之中,雲端業務成為少數亮點。相關雲端部門季內收入約307億美元,按年升幅超過100%,升幅遠超市場預期,成為帶動整體收入增長的重要動力,反映企業客戶對人工智能基建及相關運算服務的需求持續強勁。不過,雲業務的亮麗表現未能完全抵銷廣告業務增長放緩的陰霾:核心搜尋業務收入增速由上一季約17%,回落至約11%至12%左右,被視為低於市場預期;影片平台廣告收入增速亦由約13%放緩至約9%。有分析指出,公司近期大力推廣的人工智能搜尋模式,雖然帶動搜尋查詢量創五年新高,但相關查詢的廣告變現效率不及傳統搜尋結果頁面,令市場開始憂慮「AI搜尋蠶食廣告主業」的長遠影響。

市場反應:一夜蒸發以百億美元計 分析意見兩極

股價插水直接反映在市值上。以盤後跌幅逾10%計算,按公司事發前市值規模推算,一夜蒸發的市值以百億美元計,部分報道估算逼近4,000億美元,另有報道引述較保守估算約2,800億美元,兩者差距主要源於計算基準時點(盤後首輪交易 versus 翌日正式收市)不同。市場對此次業績反應呈現明顯分歧:悲觀一方認為,公司正「用股東的錢而非自己的現金去為AI基建買單」,長遠恐削弱股東回報;樂觀一方則指出,雲業務倍升增長及搜尋查詢量創新高,證明人工智能投資正逐步轉化為實質業務動能,現時股價急跌反而可能是短期情緒過度反應下的錯殺。

指標 本季實況 洞察
盤後股價變動 急跌逾10% 單日蒸發市值以百億美元計,反映市場對盈利質素高度敏感
每股盈利 2.12美元(預期約3美元) 遜預期近三成,為觸發拋售主因
資本開支 約514億美元(按年升逾倍) 單季歷史新高,全年指引維持1,950-2,050億美元
自由現金流 負9.1億美元(上季負5.9億美元) 現金消耗速度加快,是「AI回報疑慮」核心證據
雲端業務收入 約307億美元(按年升逾100%) 少數亮點,顯示企業AI基建需求仍強勁
搜尋業務增速 約11-12%(上季約17%) 市場憂慮AI搜尋模式變現效率不及傳統搜尋

後續關注:AI豪賭能否兌現承諾

這次業績反應某程度上折射出整個人工智能板塊共同面對的矛盾:雲端及運算需求確實持續爆發式增長,但相關基建投入規模龐大到足以侵蝕現金流及盈利表現,令投資者對「幾時先見到回報」失去耐性。公司管理層仍堅持現有投資節奏及規模不變,意味短期內資本開支與盈利之間的張力恐怕難以緩解。這宗市值一夜蒸發以百億美元計的插水事件,最終會被定性為AI投資周期中一次正常的「消化期」波動,抑或是市場開始重新評估整個人工智能基建投資回報率的轉捩點,仍需視乎未來一兩季業績能否交出更清晰的答案。

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撰文:經一編輯部